大和時代
近畿地方の有力勢力による「ヤマト政権」が成立し、巨大な前方後円墳が各地に築かれました。大陸や朝鮮半島から「渡来人」を通じて漢字、儒教、仏教、優れた土木技術などが導入されます。政治的な統合が進み、王（大王）を中心とする氏姓制度が整うなど、日本の統一国家としての骨格が形成された時代です。
前方後円墳の出現とヤマト政権の成立
奈良県の「箸墓古墳」に代表される巨大な前方後円墳が築かれ始める。これは、各地の首長がヤマト政権を中心とした政治連合に加わったことを象徴している。この時期、副葬品は鏡や玉などの「呪術的」なものが中心であった。
朝鮮半島への進出と鉄資源の確保
『日本書紀』や「高句麗の広開土王碑」の記録から、倭（ヤマト政権）が朝鮮半島へ出兵していたことが知られている。目的は、当時の日本で自給できなかった「鉄」の資源確保や、先進技術を持つ渡来人の受け入れであった。
巨大古墳の全盛期と「倭の五王」
大阪府の「大仙陵古墳（仁徳天皇陵）」など、世界最大級の墳墓が築かれた。中国の歴史書には、倭の五王（讃・珍・済・興・武）が朝貢し、朝鮮半島での軍事的な指揮権を認めてもらおうとした記録が残っている。
稲荷山古墳出土鉄剣に見る統治の広がり
埼玉県「稲荷山古墳」から出土した鉄剣に、「ワカタケル大王（雄略天皇）」に仕えた功績が刻まれていた。これにより、5世紀後半にはヤマト政権の権威が関東から九州（江上山古墳）まで及んでいたことが証明された。
継体天皇の即位と磐井の乱
越前（福井）から迎えられた継体天皇が即位し、王統の危機を乗り越えた。しかし、九州では筑紫君磐井が新羅と結んで反乱を起こす（527年）。これを鎮圧したことで、ヤマト政権による地方支配はさらに強化された。
仏教伝来と崇仏論争
百済の聖明王から、仏像や経典が贈られた。これにより、仏教を重んじる「蘇我氏」と、古来の神事を重んじる「物部氏」の間で激しい対立が勃発。最終的に蘇我氏が勝利し、日本は仏教国家への道を歩み始める。
前方後円墳の終焉と横穴式石室
巨大な前方後円墳が造られなくなり、小規模な「群集墳」や、追葬が可能な「横穴式石室」が普及した。これは、政治体制が「個人（首長）のカリスマ」から「官僚的な国家組織」へと変化したことを示唆している。