七夕（7月7日）
概要
七夕（たなばた）は、毎年7月7日に行われる日本の伝統的な行事で、織姫と彦星が天の川を渡って年に一度だけ会える日とされている。人々は願い事を書いた短冊や色とりどりの飾りを笹の葉に吊るし、星に祈りを捧げる。この行事は中国の「乞巧奠（きこうでん）」や、日本古来の「棚機（たなばた）」の風習、織姫と彦星の伝説が融合して成立した。現在では全国各地で七夕まつりが開催され、地域によっては8月に行われることもある。
乞巧奠とは
中国で7月7日に行われていた行事で、織女星（ベガ）にあやかり、はた織りや裁縫などの技芸が上達するように祈ることが目的だった。庭先に祭壇を設け、針や五色の糸、果物などを供え、星に向かって祈りを捧げる。やがて裁縫だけでなく、書道や詩歌、芸事全般の上達を願う行事へと発展した。
この「乞巧奠」は、「巧みな技を乞い願う」という意味が込められており、特に女性たちが手芸や芸事の上達を願って行っていた。また、織姫と彦星の伝説とも結びつき、七夕の起源となった。
乞巧奠が伝わった背景
中国の「乞巧奠」が日本に伝わった歴史的背景には、文化交流と宮中行事の受容が大きく関わっている。
中国の起源
乞巧奠は中国で7月7日に織女星にあやかり、裁縫や手芸の上達を願う女性たちの祭りとして始まった。星の伝説や農耕文化と結びつき、やがて芸事や書道の上達も祈るようになった。
日本への伝来
乞巧奠は奈良時代に日本へ伝わり、まずは宮中行事として受け入れられた。日本には元々、乙女が神に捧げる着物を織って豊作や穢れ祓いを祈る「棚機（たなばた）」という風習があった。
融合と発展
中国の乞巧奠と日本の棚機が、同じ7月7日に行われていたことから融合し、やがて「七夕（たなばた）」として広まった。平安時代には宮中で詩歌や芸事の上達を願う行事となり、江戸時代には庶民にも広がる。
織姫と彦星の伝説
織姫と彦星の伝説は、古代中国の星の神話に由来している。
中国で、天の川の西側に住む機織りの名手「織女（しょくじょ）」と、東側で牛を飼う青年「牽牛（けんぎゅう）」の物語が生まれた。織女は天帝（天の神様）の娘で、毎日機を織る仕事に励んでいたが、天帝は娘を不憫に思い、まじめな牽牛と引き合わせて結婚させた。しかし、結婚後は二人とも仕事を怠けるようになり、天帝は怒って二人を天の川の両岸に引き離した。ただし、年に一度7月7日の夜だけ会うことを許したというのが伝説の核心である。