日本で夏季に行われる祖先の霊を祀る一連の行事。日本古来の祖霊信仰と仏教が融合した行事。
仏教用語の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」の省略形として「盆」（一般に「お盆」）と呼ばれる。

盂蘭盆

太陰暦7月15日を中心に7月13日から16日の4日間に行われる仏教行事のこと。盂蘭盆の行事は中国の民俗信仰と祖先祭祀を背景に仏教的な追福の思想が加わって成立した儀礼・習俗である。
サンスクリット語の「ウッランバナ」(ullambana、उल्लम्बन)の音写語であるという説がある一方、古代イランの言葉（アヴェスター語）で「霊魂」を意味する「ウルヴァン」（urvan）が語源だとする説もある。
旧暦7月15日は、仏教では安居が開ける日である「解夏」にあたり、道教では三元の中元にあたる。仏教僧の夏安居の終わる旧暦7月15日に僧侶を癒すために施食を行うとともに、父母や七世の父母の供養を行うことで延命長寿や餓鬼の苦しみから逃れるといった功徳が得られると説いている。

日にち

かつては太陰暦の7月15日を中心とした期間に行われた。改暦にともない新暦の日付に合わせて行ったり、新暦7月15日に合わせると農繁期と重なって支障が出る地域が多かったため、新暦8月15日をお盆（月遅れ盆）とする地域が多くなった。

風習

盆の行事の内容や風習は地方それぞれに様々な様式がある。必ずしも定まったものでないが、全国に比較的広まっている風習として、お盆休みの帰省や花火大会などがある。隅田川花火大会も川施餓鬼とあわせ、慰霊と悪病退散を祈願する目的で開かれたもの。以下は一例。

迎え火

13日夕刻の野火を迎え火と呼ぶ。以後、精霊棚の故人へ色々なお供え物をする。

送り火

16日の野火を送り火と呼ぶ。京都の五山送り火が有名である。15日に送り火を行うところも多い。

盆踊り

15日の盆の翌日、16日の晩に、寺社の境内などに老若男女が集まって踊るのを盆踊りという。これは地獄での受苦を免れた亡者たちが、喜んで踊る状態を模したといわれる。

日本での歴史

古くは推古天皇14年（606年）4月に、毎年4月8日と7月15日に斎を設けるとあるが、これが盂蘭盆会を指すものかは確証はない。

斉明天皇3年（657年）には、須弥山の像を飛鳥寺の西につくって盂蘭盆会を設けたと記され、同5年7月15日（659年8月8日）には京内諸寺で『盂蘭盆経』を講じ七世の父母を報謝させたと記録されている。後に聖武天皇の天平5年（733年）7月には、大膳職に盂蘭盆供養させ、それ以後は宮中の恒例の仏事となって毎年7月14日に開催し、盂蘭盆供養、盂蘭盆供とよんだ。

奈良、平安時代には毎年7月15日に公事として行なわれ、鎌倉時代からは「施餓鬼会」（せがきえ）をあわせ行なった。また、明治5年（1872年）7月に京都府は盂蘭盆会の習俗いっさいを風紀上よくないと停止を命じたこともあった。